 邂逅「怪縁奇縁」 ( No.1 ) |
- 日時： 2016/04/21 03:03
- 名前： チェシャ狼
邂逅「怪縁奇縁」
四月、世間では新しい出会いが始まる季節などと云われている。
その御多分に漏れず、俺にも新しい出会いがあった。それこそ将来を変えるほどの
今年は、例年より温暖な気候だったこともあり
桜は少し早い満開の見頃を迎えたようなので、俺は独り夜の桜並木へと繰り出した。
点在する外灯に照らされ、土手沿いの桜並木は幻想的な雰囲気で満たされており
そんな夜桜を眺めながら歩いた俺は、中程にあるベンチへと腰を下ろす
流石に深夜ということもあって、同じように夜桜を見物に来ている人影は見当たらない。
「御機嫌よう。──隣、宜しいかしら？」
「え、あ、どうぞ」
──だのに、彼女はそんな意識の外から現れた。
大きな赤いリボンを巻く、ふんわりとした白い帽子を被り
フリルをあしらう紫色のドレスを着た女性は、微笑みを浮かべながらそう問うてくる。
完全に虚を衝かれた俺は、反射的に了承の言葉を口走ってしまう。
当然、了承を得た女性はベンチに腰を下ろし、その視線を頭上の桜へと向けた。
なので俺も、桜に視線を戻したかったが──次第に落ち着きを取り戻した頭は
ほんの一瞬、視線を外した間に現れた女性に違和感を覚えはじめ
彼女に向けた視線を桜に戻すことが出来なかった。
棚上げになるが、この辺は治安がいいとは言え
そもそも、こんな時間に女性が独りで出歩いていること自体妙である。
「……桜を見にきているのではなくて？
そんなに見つめられては、穴があいてしまいますわ」
「あ！ いえ、その──すみません」
そんな俺の視線が煩かったのだろう。やんわりと注意されてしまったので
慌てて彼女に向けていた視線を桜へ戻す。
しかし、彼女いない暦＝年齢なチェリーボーイの俺にとって女性
それも美人と二人きりというのは、何ともいえない居心地が悪さを覚えてしまい
桜を見るという心境にはなれなかった。
この場から立ち去ればそれで済む話でもあるんだが──
それはそれで、こんな時間、こんな場所に女性を独りにするのも気が引けてしまうのだ。
「此処には初めて来たのだけれど──綺麗な桜が咲いているのね」
「そう、ですね。
……詳しくは知りませんけど、桜の名所百選にも選ばれてるらしいですよ」
そんな理由からこの場に留まり続けていると、なんと女性から話を降ってきたので
地元のことながら、受け売りの情報を彼女に伝える。
「そう。……でも、綺麗な月と雅びやかな夜桜。
これだけでは画竜点睛を欠いているとは思わなくて？」
「はい？ え？ あ、えーーー……っと」
「ふふっ、察しの悪い殿方ですこと──それとも、女性を焦らすのがお好きなのかしら？
"酒(コレ)"ですわよ、"酒(コ、レ)"
せっかく花見と月見を愉しめるんですもの、"酒(コレ)"が無くてはつまりませんわ」
女性はそう言いながらに、何所ともなく徳利とお猪口を取り出だすが──
そこでまた違和感を覚えてしまう。というのも、女性は何も持ってなかったはずなのだ。
であれば一体、あの徳利とお猪口は何処から出したのだろうか？
疑問に思わないはずもなければ、聞いてみたい気持ちが無かったわけではない。だけど
桜と月を肴に一献傾ける女性を見ては、ただ押し黙ることしかできなかった。
「ふう。──貴方も一献いかが？」
「え！？ あ、はい。頂きます」
差し出されたお猪口を受け取ると、女性は徳利のお酒を注いでくれる。
下戸というわけではないのだが、進んで酒を呑もうと思わない自分にしては珍しい。と
我がことながら思ってしまう。まあ、コレが女性からの誘いだからというのもあるが
それ以上に「酒を呑みたい」と、彼女の酒を呑む所作に魅せられたのもある。
勧められなければ、コンビニの缶チューハイでも買って呑んでいただろう。
ほんのりと琥珀色に色づく酒には、とろりとした甘みと適度な酸味があった。
舌触りはまろやかで、爽やかな香りは鼻を抜けていく
「ほふぅ……旨い。
ありがとうございます。美味しいですね、このお酒」
「ふふっ、お気に召していただけたようで何よりですわ。
……折角ですし、私にもお酌をして頂けるかしら？」
返杯しようとしたら、今度は徳利を差し出されたので
ソレとお猪口を交換する形で受け取り、女性のしてくれたようにお酒をお猪口に注ぐ
すると女性は、お猪口に満たした酒を一息に呷る。
「では、ご返杯」
「あ！ いえ、もう良いですよ。
一献ってことでしたし、一杯で十分堪能できましたから！ ──どうぞ」
差し出されたお猪口にお酒を注ぎながら、彼女の申し出を断らせてもらう。
惜しくないと言えば嘘になる。だけど、アレは彼女のお酒なのだ。
徳利の大きさから、内容量はそこまで多くないはず──であれば、彼女が多く呑めるよう
遠慮するのが筋である。
もっとも、理由はそれだけではない。
これは俺の性分的なもので、他の人の食べ物にはあまり手を付けたくなく。
例えそれが「食べてみるか？」と、友人から差し出されたものであっても
なんだか気後れしてしまい、結果として遠慮という形になってしまうのだ。
「そう……。遠慮深い殿方なのですのね。
そうですわ。こうして出逢えたのも何かの縁、御名前をお聞かせ頂いてもよろしくて？」
「あ、はい。
俺は春夏秋冬(ひととせ)・福太郎(ふくたろう)って言います。
春夏秋冬(しゅんかしゅうとう)って書いて、春夏秋冬(ひととせ)です」
「縁起のいい御名前ですのね
私の名前は八雲(やくも)・紫(ゆかり)。──どうぞ宜しくお願い致しますわ」
「えっと、こちらこそ？」
お互いに名乗った後は、特に会話を交わすこともなく
八雲さんは花見と月見の酒に興じ、俺はそんな八雲さんのお酌を続けるが
徳利のお酒はもう殆ど入ってなかったようで、何度目かお酌をしている時のことである
注いでいたお酒は次第に細くなり、やがて完全に止まってしまった。
「あら、もう空になってしまいましたの？
残念ですわ、まだ呑み足りませんのに……致し方ありませんわね」
俺の手から空の徳利を抜き取ると、取り出した時と同じく何処かへと仕舞い
八雲さんはゆっくりと立ち上がる。
「福太郎さん。
今宵は、貴男のお陰で退屈せずに済みましたわ。──だから、今日のところはこれで
御機嫌よう、いずれまたお会いしましょう」
酒の切れ目が縁の切れ目。
八雲さんは微笑みながら一礼し、夜の桜並木の奥へと消えていった。
なので俺も家に帰ることにした。──矢先、不意に人の気配と視線を感じたので
辺りを見渡してみるも、それらしい人影は何処にも見当たらない。
仕方がないのでそのまま家に帰るが、そんな違和感は家に着くまで続き
精神的に疲れた俺は、風呂に入ったとっとと寝ることにした。
◆
そんな出遇いから数日が過ぎたある日──。
今日はバイトもなければ、講義もない丸一日フリーの日だ。
目を覚ました俺は、朝のルーティンワークをこなしながら今日の予定を考える。
特にコレといった趣味もないので、休日の予定ほど難儀することはない。
しかも、間が悪いことに今日は平日。友達を誘って遊びに行くことも出来ないときた。
まあもっとも、こんな日は今に始まったことでもなし
取り敢えず、冷蔵庫には後３〜４日分の食料がある。
調味料の方もまだ全然余裕があるし、日用品も買い足したばっかりだから──
買い物に行く必要はない、か。
だとしても、このまま家で燻ってるつもりはなく
財布と携帯だけ持って家から出た俺は、ママチャリを漫ろに走らせるのだった。
当てもなく自転車を走らせること数時間。
特に何の切っ掛けを得ることはできず、自転車で走り回るのにも飽きがきはじめたので
そのまま家路に就くことにする。
序でに、大手ファストフード店に立ち寄ってハンバーガーを買って往く
それから程なくして家に着き、車のない駐車場に自転車を停めている時だった──。
「御機嫌よう」
後ろから聞き覚えのある挨拶が投げ掛けられた。
慌てて振り返ると、其処には日傘を差す八雲さんの姿があった──しかし、重要なのは
問題なのはそこじゃない。
自転車を駐車場に入れる時、前方には八雲さんの姿は無かったし
途中で抜き去ったわけでもないのだ。だのに、八雲さんは数日前と同様。
何所ともなく忽然と、俺の前に姿を現したのである。これに驚くなという方が難しい。
「あ、えっと、こんにちは」
以前とは違う居心地の悪さに、会話を切り上げて家へ逃げ込みたい衝動に駆られる。が
流石にそれは八雲さんに失礼だろう──と、なんとか思い留まらせた。
まあもっとも、踏み止まったところで会話が続くわけもなく
上手く言葉を紡げない俺は、そのまま八雲さんと見合うことしか出来なかった。
すると八雲さんは、その視線を俺の家へと移す
「……此処が、福太郎さんのお家なんですの？」
「ええ、そうですけど……その、八雲さんはどうして此処に？」
「この辺りにはまだ馴染みがないものでして、散歩がてら色々と見て回っておりましたの
そうしましたら偶然、福太郎さんのことをお見掛けしましたので」
「成る程
……えーーーっと、あの、もしよければ案内しましょうか？ 一応、地元民ですから」
家ぐらいしかないこの辺りを見回る彼女を放ってはおけない。
幸い、今日の俺は時間にも余裕がある。──なので、勇気を振り絞って案内役を申し出た
それから時間にすれば数秒、しかし、俺にとっては長い長い間の後
八雲さんは微笑みながら了承してくれた。それならばと、行ってみたい所を訊ねてみれば
これまた微笑みながら、それは俺に委ねるとの言葉が返ってくる。
まず駅まで行って、道中と駅周辺の主立った施設を巡ればいいかな？
──そして、今に至る。
取り敢えず歩き出してはみたものの、女性と二人きりで歩くなんて真似したことなく
だから自意識過剰になっているのか？ なんだか周囲の視線が気になってしまう。
「……やはり、こちらは発展していますのね」
「まあ、駅が近いですからね」
田舎でも都会でもない地元の最寄り駅。
駅ビルはあるし、駅を挟むように大手スーパーも二店ある。
それ以外にも、駅周辺はショッピングゾーンや飲食店が多数出店してるので
店さえ選ばなければ、買い物や食事をする場所に困ることはない。
これに道中の病院を加えれば──もう、案内できるような場所が地元にはなかった。いや
ないこともないが、徒歩だとかなりの距離があるのだ。
さて、どうしよう？
……そんなわけで、知る限りの場所は案内しきってしまった。
女性に限らず、人を案内すること自体が初めてで
これからどうしていいのか解らない。けど、案内が終わったから「はい、さようなら」と
そんな感じに別れるのは駄目だと思う。
「どうかしまして？」
「あ、いえ。──そうだ！ 少し早いですが、夕食でもどうですか？」
などと考えていた時だった。
不意に八雲さんが訊ねてきたので、咄嗟の思い付きを吟味することなく口走ってしまう。
「折角のお誘い。とても嬉しいのですけど──ごめんなさい。
生憎、今日は持ち合わせがありませんの」
「お金のことは気にしないで下さい。俺の奢りですから」
「そんな、流石に悪いですわ」
「いえいえ、どうぞご遠慮なく
でなければ誘ってませんし、こんな機会でもないとお金を使わないんで」
誘った手前というのもあるが、そもそも女性と一緒に出掛けた際には
男の俺が支払いを持つものだと考えているし、
それに独り暮らし故の節制と、無趣味であることも相まって
必要経費ぐらいにしか使わないバイト代は、積もり積もって結構な金額になっているのだ
なので、女性一人奢っても生活費には響かない。
「わかりました。
それでしたら、福太郎さんのお言葉に甘えさせていただきますわね」
「はい。それで──何か食べたいものの希望はありますか？
あ！ あと、食べれないものとかあるなら教えて下さい」
「どちらも、特にはございませんわ。……けれど、福太郎さんを煩わせたくありませんし
そう、ですわね。あの店に致しましょう」
そういって、八雲さんが指差したのは居酒屋。
好きなものを選んで食べれる店だし、確かに、これはこれでありだろう──というか
店と食べたいものを訊ねた手前、そもそも別の店にするという選択肢はない。
問題があるとすれば、時間的に開いてるかどうかだが
普通に営業しているようだったので、そのまま店に入ると半個室へと案内された。
向かい合うように席へ着いた俺は、メニューを取って八雲さんに渡す
「どうぞ」
「ふふっ、ありがとう」
そして八雲さんが注文を決めている間に、俺もどんな風に注文をしていくかを考える。
一人でがっつり食べるような品は当然ＮＧとして
八雲さんの食べる量も分からないし、分けることを前提にした注文も控えるべきか
となると、盛り合わせ系がベストかな？ 色んな料理も楽しめるし、量もそこそこあるし
ただ、夕食とするには役者不足が否めない。──けどまあ、そこは我慢すればいい話。
あとは取り敢えず、八雲さんと注文が被らないようにするだけだ。
そんなことを考えていると、店員の人がお通しを持ってきたので
ちょうど手持ち無沙汰だった俺は、ソレをちびちび摘みながら注文が決まるのを待った。
「──どうぞ、福太郎さん。私はもう注文を決めましたので」
「あ、どうも。ありがとうございます。
序でに、何を注文するか伺ってもいいですか？ 中皿の料理とか、被ってもアレなので」
「ふふっ……確かに、色々な味が楽しめる方がよいですものね。
私はこの鶏の一夜干しと、軟骨入り手捏ねへらつくね。あとは日本酒ですわ」
「成る程、ありがとうございます」
普通に酒の肴って感じか。……なら、俺もそれに沿う感じで
天ぷらの盛り合わせと刺身の盛り合わせ、それから唐揚げに牛タンの南蛮味噌添えかな？
飲み物は烏龍茶にでもしとくか
八雲さんから受け取ったメニューを流し見ながら、予め考えていた料理を選りすぐり
そこに自分が食べたい料理を加える。それから店員を呼んで、決まった注文を伝えた。
「沢山お食べになりますのね」
「いえいえいえ、流石に独りで食べたりなんかしませんよ。
だから、八雲さんも遠慮なく食べていいですから」
注文も済んだので、一息つけると思ったのも束の間。八雲さんが口火を切ってくる。
料理が運ばれてくるまで、変に間が空いても辛いところだったので
こうやって話を振ってくれるのは、気は休まらないもののありがたくはあった。
「あら、そうなんですの？ それでは、ありがたく頂戴させていただきますわね。
──ところで、福太郎さんはお酒を頼まなくてよろしかったんですの？」
「ええ、まあ……その、あんまり好みじゃないんですよね
だから呑めはするんですけど、そこまで呑もうとは思わないんですよ」
「そうでしたの──それは、大変ですわね。きっと」
「まあ嫌いじゃないですし、呑めないってわけでもないですからね
大変だとは思ってないですよ。──寧ろ、いつもと違う雰囲気を楽しんでるぐらいです」
そんな八雲さんの質問や疑問に応じることしばらく
注文していた料理が運ばれてきたので、俺と八雲さんはそこで一旦会話を区切り
運ばれてきた料理へと箸をのばす
それらの料理はどれも美味しかった。
適当に選んだ店だけど、どうやらこの店は当たりだったようだ。まあそれは兎も角
当初の予定通り、八雲さんと分け合うように料理を食べる。
「他に食べたいものとかありますか？」
「いいえ、そのお気持ちだけで十分ですわ。
それに、今日は外食をしてくると伝えておりませんの──だから」
「あーーー、はい。
というか、なんかすみませんでした。もし、そのせいで怒られるようなことがあったら
どうぞ、気兼ねなく俺を悪者にしちゃって下さい」
やってしまった。思いつきで行動した結果がこれである
八雲さんは勿論、八雲さんのことを家で待ってる人には悪いことをしてしまった。
後悔先に立たずとはよくいったものだ。
流石に凹んでいたら、八雲さんに「私も楽しかったですし、気にしないで下さい」と
フォローまでさせてしまい、なおさら凹みそうになってしまうが──慌てて気を取り直し
さっさと会計を済まして店を出た。
「御馳走様でした。
このお礼は、近い内に必ずさせていただきますわ」
「ええっ！？ いや、いいですよ。そんな──お礼だなんて
俺が勝手にしたことですし、それにご迷惑もかけてしまいましたから」
「それでも、ですわ。
でないと、私の気が済みませんの……どうしても、と仰られるのでしたら
私も勝手にして差し上げるだけですわ」
「……分かりました。
素直にそのお礼を受けさせていただきますから
なので、そんな自分を悪者にするようなことしないで下さい！」
そんな俺の言葉を聞き、八雲さんは笑顔を浮かべて見せる。
もう立つ瀬がない。
それから互いに別れを交わし、例の如く、瞬きする間に消える八雲さんを見送った後
俺は精神的に疲れた体に鞭打って帰路に就いた。……そして、そんな俺を待っていたのは
冷えきったハンバーガーという追い打ちであり、なおさら凹んだのはいうまでもない。
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